Boom di minori sfruttati online: +50% negli ultimi cinque anni
È boom di minori sessualmente sfruttati. La nuova frontiera corre tra videogame e intelligenza artificiale. Una nuova forma di “schiavitù moderna” che sta colpendo il cuore delle famiglie britanniche, con numeri che hanno raggiunto livelli record e tattiche di adescamento psicologico sempre più sofisticate. Questo è quanto emerso dai dati dell’ultimo rapporto della Commissaria indipendente contro la schiavitù, Eleanor Lyons, secondo la quale si parla sempre più di un’emergenza sociale che sta cambiando volto, diventando sempre più pericolosa.
Secondo l’inchiesta, basata sul lavoro di oltre 50 organizzazioni tra forze dell’ordine e società civile, lo sfruttamento sessuale riguarda per lo più le ragazzine britanniche ed è aumentato del 50% negli ultimi cinque anni.
I numeri di un’epidemia silenziosa
Se nel 2015 le giovani vittime identificate erano 91, nell’ultimo anno il numero è drammaticamente salito a 568. Complessivamente, le cittadine britanniche rappresentano ormai più della metà di tutte le ragazze sfruttate nel Paese. Ma il dato che più preoccupa le autorità britanniche riguarda la schiavitù moderna nel suo complesso: nel 2025 sono state segnalate al Ministero dell’Interno ben 23.411 potenziali vittime, la cifra più alta da quando, nel 2009, è stato istituito il meccanismo nazionale di monitoraggio.
Un aspetto cruciale che emerge dal rapporto è anche il cambiamento demografico delle vittime: i cittadini britannici sono oggi il gruppo più numeroso (22% del totale), superando nazionalità storicamente più colpite come quella eritrea e vietnamita.
“Debt bonding” e “Remote mothering”: le nuove trappole online
Il rapporto, come riportato da The Telegraph, scende nei dettagli inquietanti di come i criminali riescano ad agganciare bambini e adolescenti, sfruttando soprattutto le piattaforme digitali e i videogiochi. Le tecniche di manipolazione si sono evolute per aggirare la vigilanza dei genitori:
- Debt Bonding (Schiavitù per debito virtuale): i criminali utilizzano regali apparentemente innocui, come ricariche telefoniche o valute interne ai videogiochi, per creare nella vittima un senso di obbligo e debito psicologico, che viene poi usato come leva per lo sfruttamento.
- Remote mothering (Maternità a distanza): è una forma di manipolazione psicologica particolarmente subdola. L’adescatore si presenta come una figura protettiva, quasi genitoriale, guadagnando la fiducia totale del minore per poi convincerlo a installare app di tracciamento sul telefono. In questo modo, i criminali possono monitorare e controllare ogni movimento o comportamento della vittima in tempo reale.
L’uso di intelligenza artificiale, messaggi automatizzati e pagamenti in criptovalute sta permettendo a queste reti criminali di agire con una rapidità senza precedenti, rendendo estremamente difficile l’intervento tempestivo delle autorità.
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Perché sta succedendo?
Eleanor Lyons è stata chiara nell’individuare le radici profonde di questo fenomeno: l’alto costo della vita, i debiti crescenti delle famiglie e la precarietà lavorativa stanno rendendo i cittadini britannici più vulnerabili ai tentativi di reclutamento dei criminali. “Un tempo pensavamo che questo accadesse solo in Paesi lontani”, ha spiegato Lyons, “ma oggi sta accadendo nelle comunità di tutto il Paese”.
Inoltre, il Regno Unito sta ancora facendo i conti con il passato. È attualmente in corso un’inchiesta nazionale, presieduta dalla Baronessa Longfield, per far luce sui presunti insabbiamenti legati alle cosiddette “grooming gangs”. In diverse città, tra cui Oldham, è emerso che in passato agenti di polizia e funzionari locali avrebbero evitato di indagare su questi gruppi criminali per timore di essere accusati di razzismo, dato il background etnico o culturale dei sospettati. Lady Longfield ha dichiarato fermamente che la nuova indagine non eviterà di analizzare i contesti culturali e religiosi dei colpevoli.
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Una corsa contro il tempo
La sfida per il futuro è tecnologica e sociale. “La schiavitù e le forme più atroci di sfruttamento stanno evolvendo più velocemente della nostra capacità di risposta”, ha avvertito Eleanor Lyons, chiedendo un’azione immediata prima che il fenomeno diventi impossibile da fermare.
Dal canto suo, il governo ha fatto sapere, tramite un portavoce del Ministero dell’Interno, di essere impegnato a ridurre i tempi di attesa per il supporto alle vittime e a collaborare con i sopravvissuti per migliorare i processi di identificazione e protezione. La raccomandazione delle autorità per i genitori resta però la prima linea di difesa: monitorare attentamente le chat dei videogiochi e gli scambi online dei figli per intercettare i segnali di un adescamento prima che si trasformi in una tragedia.
