Nuovi amici ad ogni costo? La storia di Olivia e dei 500 euro a Londra non è poi così differente in Italia

Farsi nuovi amici a Londra può costare anche 500 euro. A parlare della propria esperienza è Olivia Kerley, giornalista del quotidiano britannico The Independent, la quale si è ritrovata quasi trent’enne in una condizione comune a molti dei suoi coetanei. Mentre le amicizie storiche prendevano traiettorie differenti, tra convivenze, trasferimenti fuori città e ritmi di lavoro stringenti, la sensazione di isolamento ha iniziato a farsi strada nella vita di tutti i giorni.

Incuriosita dalle continue inserzioni pubblicitarie sui social media che promettevano “connessione, comunità e senso di appartenenza”, Olivia ha deciso di testare in prima persona le nuove piattaforme della cosiddetta “loneliness economy” (l’economia della solitudine). Olivia ha così scaricato una delle tante applicazioni specializzate nel far incontrare sconosciuti e ha compilato un breve test attitudinale su età, stile di vita, lavoro e “persino sul genere cinematografico in grado di rappresentare la sua vita”. Pagando una quota di iscrizione di 13,99 sterline, si è prenotata per una cena organizzata dall’algoritmo insieme ad altri cinque sconosciuti in un ristorante di Londra.

L’appuntamento al buio per farsi nuovi amici

La sera dell’evento, Olivia ha raccontato che al tavolo si sono presentati soltanto in tre. La cena si è svolta in un’atmosfera piacevole e calorosa, scandita da conversazioni vivaci con persone trasferite da poco in città. Tuttavia, a fine serata è emerso chiaramente il paradosso di questi servizi: conclusa la cena, i partecipanti si sono salutati tornando ciascuno alla propria routine, senza alcuna garanzia di vedersi ancora, se non continuando a utilizzare l’applicazione e sostenendo i relativi costi.

L’esperimento della giornalista mette in luce un mercato in rapida espansione. Tra quote di abbonamento mensili che variano da circa 14 fino a oltre 40 sterline e costi aggiuntivi per i singoli eventi, frequentare con regolarità questi “club digitali” può comportare una spesa compresa tra le 234 e le 480 sterline all’anno, arrivando a sfiorare le 500 sterline annuali, quasi 600 euro, per la sola opportunità di accedere agli incontri. In una città come Londra, dove circa il 20% dei giovani adulti destina oltre la metà del proprio reddito all’affitto, la socialità rischia di trasformarsi in un privilegio economico.

Come ha evidenziato la professoressa Fay Bound-Alberti, celebre ricercatrice ed esperta di solitudine e salute mentale, un’infrastruttura digitale non potrà mai rimpiazzare i luoghi di ritrovo tradizionali e il rischio, analogo a quanto vissuto durante i lockdown da Covid, è quello di atrofizzare le competenze sociali che si apprendono soltanto socializzando in modo spontaneo.

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E in Italia?

Quanto raccontato da Olivia però non si ferma dentro i confini britannici, ma è un fenomeno in tendenza anche in Italia. Nel panorama nazionale, l’offerta digitale si è strutturata per rispondere alla sempre più diffusa “dating fatigue” termine con il quale si intende la saturazione verso le tradizionali app di incontri sentimentali, caratterizzate da chat infinite che raramente si traducono in uscite reali, spostando il baricentro verso la ricerca di amicizie trasparenti e momenti condivisi dal vivo.

In coerenza con la tradizione del Bel Paese, una delle più diffuse attività pubblicizzate su queste app è il “Social Eating”: sfruttano la convivialità della tavola si cerca di rompere il ghiaccio. Parliamo di piattaforme che permettono a chiunque di aprire o prenotare un tavolo al ristorante aggregando sconosciuti divisi per fasce d’età. Contestualmente, servizi internazionali come hanno preso piede nei principali capoluoghi italiani (Milano, Roma, Torino, Firenze, Bologna, Napoli, Palermo e Genova), organizzando cene al buio durante tutta la settimana per gruppi di circa sei persone scelti in base ad affinità caratteriali.

Oltre quelle a tema “cibo”, ci sono app che promuovono attività in compagnia in base a passioni specifiche. Alcune di queste app radicate nei grandi centri urbani, consentono a privati e aziende di proporre eventi vari, dai tornei sportivi a aperitivi linguistici, passando per giornate di trekking a feste in casa. Sul fronte delle uscite fuori porta, altre realtà promuovono, visite guidate e viaggi di gruppo pensati per chi desidera viaggiare da solo ma all’interno di un contesto sociale “protetto”.

La mappa del fenomeno in Italia evidenzia una differenziazione geografica: dove le app di matching individuale – la classica Tinder, per intenderci – riescono a funzionare anche nei centri abitati più piccoli e di provincia, i servizi legati a cene ed eventi comunitari si concentrano quasi esclusivamente nelle grandi città e in quelle universitarie. La monetizzazione, in questo caso, si fonda quasi sempre sul pagamento delle commissioni di prenotazione del tavolo, sui ticket di ingresso agli eventi o su un contributo per affrontare le spese del pic-nic di turno.

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Perché la Gen Z si sente sola?

Ma cosa si cela dietro questo fenomeno? A spiegarlo sono studi e ricerche che vedono sempre più i giovani di tutto il mondo soffrire di un isolamento. I dati emersi da un’indagine condotta da Talker Research per conto dell’organizzazione Life Time su un campione rappresentativo di 1.000 giovani della Generazione Z, ad esempio, vede ben il 69% degli intervistati rivelare di sentirsi più solo e isolato di quanto avrebbe mai ritenuto possibile prima di confrontarsi con l’età adulta.

La percezione della solitudine si è trasformata in una presenza costante: il giovane medio dichiara di sperimentare un senso di isolamento per almeno quattro giorni a settimana, persino quando si trova fisicamente in compagnia di altre persone. La rete di supporto affettivo appare contratta, con il 43% dei giovani che dichiara di avere meno di tre amici intimi e uno su sei che riferisce di incontrare i propri amici più stretti soltanto un paio di volte all’anno o con frequenza ancora minore. Dalla ricerca emergono diversi fattori determinanti:

1. Il fattore economico: il costo rappresentato dalle uscite è l’ostacolo principale per il 37% dei giovani, e il 27% dichiara aperta insoddisfazione per le spese necessarie a frequentare locali o eventi pubblici.
2. I ritmi di vita e l’esaurimento delle energie: il 30% della Gen Z ammette di essere troppo stanco dopo il lavoro o le lezioni per dedicarsi alla vita sociale, mentre un altro 30% deve dare la priorità ad altre incombenze quotidiane. Il 64% degli intervistati impegna le proprie giornate quasi esclusivamente in doveri e responsabilità, e il 70% dichiara di non avere la lucidità e l’energia mentale necessarie per pianificare uscite sociali.
3. L’inadeguatezza dei luoghi tradizionali: i locali tradizionali come bar (36%) e caffetterie (30%) vengono valutati come poco efficaci per stringere nuove relazioni con continuità, spingendo il 42% dei giovani a richiedere l’apertura di nuovi spazi di ritrovo.

Di fronte a queste difficoltà, il 60% dei giovani ritiene che la mancanza di ambienti dedicati sia una componente decisiva del problema e avverte l’esigenza di un “terzo spazio”, un luogo neutro e informale distinto sia dall’abitazione che dal posto di lavoro o di studio.

Nota positiva? La Generazione Z sta individuando nel mondo dello sport e del benessere la risposta a questo bisogno. Il 52% svolge attività fisica da solo, ma ben l’83% si dice pronto a unire l’allenamento alla socializzazione, e il 59% considera già la palestra o il centro sportivo come il proprio terzo spazio. La frequenza abituale in un luogo strutturato rappresenta per il 74% dei giovani un incentivo essenziale per mantenere la continuità sociale, e per il 72% si traduce in un diretto miglioramento del benessere psicologico.

In sintesi, se l’uso delle applicazioni può rappresentare un punto di partenza per spezzare l’isolamento, la vera sfida rimane quella di non subordinare la socialità alla disponibilità di spesa. Promuovere terzi spazi pubblici, accessibili e gratuiti rappresenta un percorso per garantire che l’amicizia rimanga un diritto relazionale condiviso e non un ulteriore abbonamento da rinnovare ogni mese.