Fegato grasso per 1 bambino su 3 con obesità o sovrappeso: rischio diabete 10 volte più alto, il ruolo del cibo

Il cibo come cura, non come semplice prevenzione. Se ne è parlato durante la seconda giornata del XXXIII congresso nazionale della Sigenp, Società italiana di gastroenterologia epatologia e nutrizione pediatrica, il 25 settembre a Genova. Gli esperti hanno messo a confronto due condizioni in crescita tra i bambini: il fegato grasso, complicanza diretta dell’obesità, e le  malattie infiammatorie croniche intestinali, Crohn e colite ulcerosa. “In entrambi i casi la nutrizione non è un contorno delle terapie, ma il loro fondamento”, spiegano gli esperti.

Fegato grasso, la malattia silenziosa che cresce con l’obesità

“La steatosi epatica – oggi indicata con la sigla Masld – riguarda il 2-3% della popolazione pediatrica e circa un terzo dei bambini con sovrappeso o obesità: è la più comune malattia del fegato in età pediatrica. Cresce di pari passo con l’obesità, alla quale è strettamente legata, e nella grande maggioranza dei casi non dà sintomi. Non per questo – hanno ribadito – è innocua: una steatosi non trattata decuplica il rischio cardiovascolare e di diabete già in giovane età e in età adulta può evolvere verso la cirrosi, fino al trapianto di fegato. Per questo la diagnosi precoce, oggi possibile con tecniche non invasive, è il primo passo”.

Nessun farmaco approvato, ma la ricerca corre

Il punto fermo lo ha messo Emanuele Nicastro, Università dell’Insubria, ospedale Del Ponte di Varese: “Ad oggi nessun farmaco è  approvato specificamente per la steatosi in età pediatrica, e lo stile di vita da solo, per molti bambini, non basta. La ricerca però sta cambiando passo, passando da approcci empirici a terapie mirate ai meccanismi della malattia”. Il ponte più immediato sono i farmaci dell’obesità, gli analoghi del Glp-1: negli adolescenti con obesità la semaglutide ha ridotto l’indice di massa corporea del 16% contro lo 0,6% del placebo, e  negli adulti con steatoepatite ha fatto regredire l’infiammazione nel 63% dei casi contro il 34%, migliorando anche la fibrosi. L’Ema ha già  avviato un piano di sviluppo pediatrico dagli 8 anni. Ma i limiti sono netti, ha avvertito Nicastro: mancano dati di sicurezza a lungo termine negli  adolescenti, il peso tende a tornare alla sospensione, i farmaci non sono rimborsati in età pediatrica – con il rischio di creare disparità tra  famiglie – e va sorvegliato il rischio di disturbi del comportamento alimentare”.

Crohn e colite, quando la dieta è la prima cura

Sull’altro fronte, le malattie infiammatorie croniche intestinali colpiscono 1-2 bambini ogni 100mila e sono in aumento, soprattutto nei Paesi occidentali, in relazione agli stili di vita e all’uso eccessivo di antibiotici nei primi anni di vita; l’esordio è più frequente tra i 10 e i 12 anni. Come ha spiegato Massimo Martinelli, Centro di riferimento regionale per le Mici, Università Federico II di Napoli, la nutrizione è già una terapia consolidata: “Per indurre la remissione nel Crohn del bambino la prima scelta resta la nutrizione enterale esclusiva: per alcune settimane una formula nutrizionale completa sostituisce tutti gli alimenti, spegnendo l’infiammazione senza cortisone. In una coorte nazionale di 649 bambini con nuova diagnosi di Crohn, il 77% l’ha seguita. Il problema è l’aderenza, difficile soprattutto per gli adolescenti: per questo si stanno affermando diete a base di cibi solidi, come la Crohn’s Disease Exclusion Diet, che nelle forme lievi-moderate offrono un’alternativa più accettabile”.

I farmaci biologici non sostituiscono la dieta, ma la integrano: nei pazienti a rischio più alto la nutrizione enterale si affianca alla terapia anti-Tnf. Con una cautela, ha sottolineato Martinelli: nel mantenimento le diete restrittive vanno maneggiate con prudenza, perché le prove a lungo termine sono limitate e una restrizione protratta può aumentare il rischio di disturbi del comportamento alimentare. Meglio un’alimentazione varia e sana, seguita da un dietista esperto in Mic.