Aumento del rischio di cancro al seno con l’uso di spirale ormonale: lo studio

Una recente ricerca pubblicata su Jama Network ha rivelato che le donne che utilizzano dispositivi intrauterini (IUD) a rilascio di ormoni, come il levonorgestrel, e meglio noti come spirale uterina, affrontano un rischio di cancro al seno simile a quello delle donne che assumono pillole anticoncezionali ormonali.

Questo studio ha sorpreso molti, poiché si pensava che gli IUD fossero associati a un rischio inferiore.

Lo studio

Lo studio ha esaminato oltre 78.000 donne in Danimarca, di età compresa tra i 15 e i 49 anni, che utilizzavano IUD a rilascio di levonorgestrel, confrontandole con un numero equivalente di donne che non utilizzavano questi dispositivi. Il levonorgestrel, un tipo di progestinico, agisce prevenendo il rilascio di un ovulo dall’ovaio.

I risultati hanno mostrato che le donne che utilizzavano IUD avevano un rischio del 40% più alto di sviluppare il cancro al seno rispetto a quelle che non li utilizzavano, un livello di rischio simile a quello riscontrato in altri studi per le donne che assumono pillole anticoncezionali ormonali.

Questo si traduce in circa 14 casi aggiuntivi di cancro al seno ogni 10.000 donne in un periodo di cinque anni.

Negli Stati Uniti, circa il 14% delle donne che utilizzano contraccettivi assume pillole anticoncezionali ormonali, mentre circa il 10% utilizza dispositivi a lunga durata come gli IUD, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli IUD ormonali funzionano rilasciando piccole quantità di ormoni direttamente nell’utero.

In precedenza, si pensava che gli IUD offrissero un rischio inferiore di cancro al seno rispetto alle pillole ormonali perché rilasciavano quantità minori di ormoni nell’utero. Tuttavia, questo studio suggerisce che il rischio potrebbe essere simile.

Lo studio aggiunge ulteriori prove al crescente corpo di ricerca che indica che le donne che utilizzano contraccettivi ormonali hanno tassi più elevati di cancro al seno, ma gli esperti sottolineano che il rischio complessivo rimane basso. Secondo un rapporto della American Cancer Society, l’incidenza del cancro al seno negli Stati Uniti è andata “al rialzo”, aumentando dell’1% all’anno dal 2012 al 2021.

Lo studio ha analizzato anni di cartelle cliniche di migliaia di donne danesi di età compresa tra i 15 e i 49 anni, con una divisione equa tra coloro che hanno iniziato a utilizzare dispositivi intrauterini che rilasciano l’ormone levonorgestrel per il controllo delle nascite e coloro che non avevano utilizzato alcun tipo di contraccettivo ormonale.

I risultati

Tra oltre 150.000 donne, ci sono state circa 1.600 nuove diagnosi di cancro al seno in totale. Tuttavia, c’era un rischio maggiore del 40% tra le donne che utilizzavano IUD: circa 14 diagnosi aggiuntive ogni 10.000 donne. Il rischio non aumentava con la durata dell’uso dell’IUD, hanno detto i ricercatori.

Ricerche precedenti hanno trovato collegamenti simili tra contraccettivi ormonali e cancro al seno. I nuovi dati hanno identificato specificamente i rischi associati all’uso di IUD, e i risultati sono in linea con l’aumento del rischio associato alle pillole anticoncezionali ormonali.

Secondo i dati dei CDC, oltre il 10% delle donne di età compresa tra i 15 e i 49 anni negli Stati Uniti utilizza attualmente un IUD o un’altra forma di contraccezione reversibile a lunga durata, e circa il 14% utilizza la pillola. Circa 1 donna su 4 in questa fascia di età ha utilizzato un IUD a un certo punto della sua vita.

Quando sono state pubblicate le ricerche precedenti sul legame tra l’uso di contraccettivi ormonali e il rischio di cancro al seno, l’American College of Obstetricians and Gynecologists ha emesso un avviso sottolineando l’importanza di aiutare le donne a valutare i potenziali rischi rispetto ai benefici.

“È normale che le persone vedano studi come questo e si sentano in preda al panico o preoccupate, perché un aumento del rischio di sviluppare qualsiasi tipo di cancro è preoccupante”, ha detto Kelsey Hampton, direttore delle comunicazioni e dell’educazione della missione per la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation.

“Non vogliamo che le persone vedano questi dati e provino paura”, ha aggiunto Hampton. “Vogliamo che sappiano che queste sono solo ulteriori prove e informazioni che possono utilizzare per avere una conversazione informata con il loro medico.”

Un rapporto pubblicato questo mese dalla American Cancer Society ha detto che le morti per cancro al seno negli Stati Uniti sono in calo, ma le nuove diagnosi stanno aumentando più velocemente tra le donne sotto i 50 anni.

Ciò sottolinea la necessità di iniziare presto e spesso le conversazioni sul rischio di cancro al seno, ha detto Hampton. “Quando si prendono decisioni sanitarie, come scegliere quale tipo di contraccettivo è giusto per te, quella è una grande opportunità per parlare del tuo rischio maggiore di cancro al seno in generale”, ha concluso.

Costi e benefici dei contraccettivi intrauterini

Per la dottoressa Eleanor Bimla Schwarz, professoressa di medicina all’Università della California, San Francisco, i benefici di un IUD superano di gran lunga i rischi. I nuovi dati non dovrebbero cambiare il modo in cui le donne pensano alle opzioni contraccettive disponibili, sostiene la dottoressa.

“Riporta un rischio minore, una su mille, di essere diagnosticato il cancro al seno, che non è lo stesso che morire di cancro al seno”, ha detto Schwarz, che è anche capo della medicina interna generale al San Francisco General Hospital. “Quel rischio è davvero inferiore a molti altri rischi quotidiani che le donne spesso affrontano e che hanno un impatto sul loro rischio di cancro al seno.”

Oltre ad essere altamente efficaci nel prevenire la gravidanza, gli IUD ormonali possono aiutare a ridurre il sanguinamento e i crampi, e ci sono prove che possono diminuire il rischio di cancro endometriale nelle donne. “Penso davvero che dobbiamo contestualizzare queste conversazioni”, ha detto Schwarz. “Una diagnosi di cancro al seno non è la stessa cosa che morire di cancro al seno, e non abbiamo studi che dimostrino che l’uso di qualsiasi forma di contraccezione ormonale aumenti effettivamente il rischio di morire di cancro al seno.”

Ad esprimersi sul tema, anche il dottor Arif Kamal, oncologo e responsabile dei pazienti presso l’American Cancer Society, che ha notato che il nuovo studio non ha considerato con quale frequenza le donne ricevevano mammografie.

Le donne con IUD potrebbero interagire più spesso con i loro medici e quindi essere più propense a sottoporsi a screening che portano a diagnosi, ha spiegato il dottore. Ma per quelle donne che sono a maggior rischio di cancro al seno o sono comunque preoccupate per i potenziali rischi associati ai contraccettivi ormonali, è importante sapere che esistono altre opzioni, ha detto, tra cui gli IUD in rame che sono altrettanto efficaci e non associati a nessun rischio.

“Non esiste un approccio unico per tutti – ha detto Kamal -. “Il rischio di cancro al seno di una persona e la sua ansia o preoccupazione sottostante per il cancro al seno dovrebbero informare una decisione presa tra una donna e il suo medico su quale sia la cosa giusta da fare”.

E ci sono molti altri fattori di stile di vita che le donne possono controllare per ridurre il loro rischio di cancro al seno, come fare più esercizio fisico e limitare l’assunzione di alcol, dicono gli esperti. “L’obiettivo è che le persone prendano decisioni informate e non siano spaventate dal considerare cose che potrebbero essere buone per loro”, ha detto Schwarz. “Soprattutto negli stati che non hanno accesso ai servizi di aborto in questo momento, l’ultima cosa che vogliamo è che qualcuno abbia paura di usare un IUD e si sottoponga a un intervento di sterilizzazione permanente e poi se ne penta”.