La salute dei figli inizia dalla dieta del papà

Uno studio recente condotto da Helmholtz Munich e dal Centro Tedesco per la Ricerca sul Diabete fornisce nuove intuizioni su come la dieta e il sovrappeso dei padri possano influenzare la salute dei loro figli ancora prima del concepimento. I risultati dello studio possono aiutare a sviluppare misure preventive per gli uomini che desiderano diventare padri: quanto più sana è la dieta del padre, tanto minore è il rischio che i figli sviluppino obesità o malattie come il diabete in futuro.

Il dottor Raffaele Teperino, capo del gruppo di ricerca “Epigenetica Ambientale” presso Helmholtz Munich, insieme al suo team, ha esaminato l’impatto dell’alimentazione paterna sulla prole. I ricercatori si sono concentrati su speciali piccole molecole di RNA presenti negli spermatozoi, note come frammenti di tRNA mitocondriali (mt-tsRNA). Questi RNA giocano un ruolo chiave nell’ereditarietà dei tratti di salute regolando l’espressione genica.

Per il loro studio, pubblicato su ‘Nature’, i ricercatori hanno utilizzato dati della coorte LIFE Child, che include informazioni da oltre 3.000 famiglie. Le analisi hanno mostrato che il peso corporeo del padre influenza il peso dei figli e la loro suscettibilità a malattie metaboliche. Questa influenza esiste indipendentemente da altri fattori come il peso della madre, la genetica dei genitori o le condizioni ambientali.

La dieta del padre influenza i figli

Per verificare i risultati, il team di ricerca ha condotto esperimenti sui topi, alimentandoli con una dieta ricca di grassi. Questo ha avuto effetti sugli organi riproduttivi, compreso l’epididimo, l’area del sistema riproduttivo maschile dove maturano gli spermatozoi. “Il nostro studio mostra che gli spermatozoi esposti a una dieta ricca di grassi nell’epididimo del topo hanno portato a prole con una maggiore tendenza alle malattie metaboliche”, afferma Teperino.

Ulteriori studi in laboratorio hanno creato embrioni attraverso la fecondazione in vitro. Quando il team ha utilizzato spermatozoi di topi esposti a una dieta ricca di grassi, ha trovato frammenti di mt-tsRNA nei primi embrioni, influenzando significativamente l’espressione genica. Questo, a sua volta, influisce sullo sviluppo e sulla salute della prole.

“La nostra ipotesi che i fenotipi acquisiti nel corso della vita, come il diabete e l’obesità, siano trasmessi attraverso meccanismi epigenetici tra le generazioni, è rafforzata da questo studio,” spiega il coautore Martin Hrabě de Angelis, direttore della ricerca presso Helmholtz Munich. “Qui, l’epigenetica serve come collegamento molecolare tra l’ambiente e il genoma, anche attraverso i confini generazionali. Questo avviene non solo attraverso la linea materna, ma anche attraverso la linea paterna.”

Cura preventiva per gli uomini che desiderano diventare padri

I mitocondri, spesso chiamati le centrali energetiche della cellula, hanno il proprio DNA indipendente dal DNA nel nucleo cellulare. Questo DNA mitocondriale (mt-DNA) produce proteine nei mitocondri attraverso l’intermedio mt-RNA ed è tipicamente ereditato dalle madri alla prole. Tuttavia, studi recenti mostrano che gli spermatozoi trasportano frammenti di mt-RNA (mt-tsRNA) nell’ovulo durante la fecondazione. Gli mt-tsRNA regolano l’espressione genica nell’embrione precoce, influenzando indirettamente lo sviluppo e la salute della prole. Così, i padri hanno un’influenza importante, seppur indiretta, sull’imprinting genetico dei mitocondri e quindi sul metabolismo energetico dei loro figli.

I risultati dei ricercatori di Helmholtz Munich sottolineano il ruolo della salute paterna prima del concepimento e offrono nuovi approcci alla cura preventiva. “I nostri risultati suggeriscono che la cura preventiva per gli uomini che desiderano diventare padri dovrebbe ricevere più attenzione e che dovrebbero essere sviluppati programmi a questo scopo, soprattutto riguardo alla dieta”, afferma Teperino. “Questo può ridurre il rischio di malattie come l’obesità e il diabete nei bambini.”