Polmoniti in crescita: la morte di Val Kilmer segna “l’anno della ribalta globale”
“È morto Val Kilmer a causa di una polmonite. È decisamente l’anno della ribalta globale delle polmoniti“. Così, su X, l’infettivologo Matteo Bassetti ha lanciato un allarme che risuona con preoccupante eco nelle corsie degli ospedali e nelle case di milioni di persone.
E’ morto Val Kilmer a causa di una polmonite. E’ decisamente l’anno della ribalta globale delle polmoniti pic.twitter.com/TbXJwSpmUS
— Matteo Bassetti (@ProfMBassetti) April 2, 2025
La notizia della scomparsa dell’iconico attore, noto per ruoli indimenticabili in film come Top Gun, Batman Forever e The Doors, ha scosso profondamente Hollywood e il pubblico di tutto il mondo. Kilmer, già debilitato da una lunga battaglia contro il cancro alla gola, ha trovato nella polmonite un avversario letale, dimostrando ancora una volta quanto questa patologia possa essere insidiosa, soprattutto per chi ha condizioni di salute preesistenti. La polmonite (che può essere anche bilaterale, come quella che ha recentemente costretto Papa Francesco a un lungo ricovero) si sta imponendo come una delle minacce sanitarie più sottovalutate e in crescita a livello mondiale. Lo scorso gennaio si era registrato un incremento significativo dei casi di polmonite, spingendo l’European Centre for Disease Prevention and Control, agenzia dell’Unione Europea, a lanciare un avvertimento sulla crescente presenza di agenti patogeni batterici e virali responsabili delle infezioni respiratorie.
Cos’è la polmonite e perché fa paura
La polmonite è un’infiammazione acuta dei polmoni che colpisce gli alveoli polmonari, le minuscole sacche d’aria responsabili dello scambio di ossigeno con il sangue. Quando questi si riempiono di liquido o pus, la respirazione diventa difficile e il corpo intero ne risente. Le cause possono essere molteplici: virus (come l’influenza o il Covid-19), batteri (come lo pneumococco), funghi (ad esempio, aspergillus) o persino la tubercolosi. Il termine “bronco-polmonite” indica il coinvolgimento anche dei bronchi, rendendo il quadro clinico ancora più complesso.
I sintomi variano in base all’agente patogeno responsabile, ma i più comuni includono febbre alta, tosse (con o senza catarro), dolore toracico, brividi e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, il trattamento può richiedere il ricovero ospedaliero con somministrazione di antibiotici o antivirali per via endovenosa e ossigenoterapia.
Questa patologia può colpire chiunque, ma alcune categorie sono particolarmente vulnerabili: neonati, anziani, persone immunocompromesse e soggetti con patologie croniche. L’elevato numero di ospedalizzazioni e decessi legati alla polmonite impone una riflessione più ampia sulle strategie di prevenzione e gestione della malattia.
Chi rischia di più?
La polmonite non colpisce tutti allo stesso modo. I dati demografici mostrano che alcune categorie sono più vulnerabili di altre. Gli anziani rappresentano il gruppo più a rischio: con il passare degli anni, il sistema immunitario perde efficacia e il rischio di sviluppare complicanze aumenta esponenzialmente.
Anche i bambini sotto i cinque anni sono particolarmente esposti, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, dove l’accesso ai vaccini e alle cure mediche è limitato. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la polmonite resta una delle principali cause di morte infantile nel mondo. Ma il quadro si complica ulteriormente con la crescita delle malattie croniche: diabete, obesità e patologie respiratorie come l’asma possono rendere il corpo più vulnerabile alle infezioni polmonari.
Un altro elemento da non sottovalutare è l’aumento dei casi tra giovani adulti apparentemente sani. Lo stress, l’inquinamento atmosferico e lo stile di vita sedentario possono ridurre le difese immunitarie, aumentando il rischio di infezioni gravi. Un fenomeno che sta emergendo sempre più chiaramente nelle statistiche sanitarie degli ultimi anni.
Quanto conta la prevenzione?
Fortunatamente, la polmonite non è un nemico imbattibile. La prevenzione gioca un ruolo cruciale e si basa su tre pilastri fondamentali: vaccinazione, igiene e tempestività nelle cure. Il vaccino antipneumococcico e quello antinfluenzale riducono il rischio di sviluppare forme gravi di polmonite, specialmente nei soggetti più vulnerabili. Lavarsi spesso le mani, evitare il fumo e mantenere uno stile di vita sano rafforzano ulteriormente le difese immunitarie.
Per quanto riguarda le cure, la scelta terapeutica dipende dall’agente patogeno responsabile dell’infezione. Gli antibiotici sono efficaci contro le polmoniti batteriche, mentre per quelle virali si ricorre a farmaci antivirali. Nei casi più severi, il ricovero ospedaliero diventa necessario per garantire supporto respiratorio e terapie specifiche.
Tuttavia, la sfida più grande resta la diagnosi precoce. Troppo spesso, i sintomi iniziali vengono sottovalutati o confusi con quelli di un’influenza, ritardando il trattamento e aggravando il quadro clinico.
