La solitudine aumenta del 31% la probabilità di sviluppare demenza

La solitudine ha un impatto negativo sull’invecchiamento del cervello e aumenta significativamente le probabilità di una persona di sviluppare la demenza. A confermarlo è una ricerca finanziata dal National Institute on Aging degli Stati Uniti che ha monitorato le segnalazioni di solitudine e salute neurologica di oltre 600.000 persone in tutto il mondo.

Ecco cos’è emerso.

Solitudine e demenza

Lo studio, pubblicato su Nature Mental Health, ha rilevato che la solitudine percepita dalle persone che hanno preso parte al campione era collegata a un aumento del 31% della probabilità che una di esse sviluppasse una qualsiasi forma di demenza.

La solitudine aumentava anche le possibilità di deterioramento cognitivo nelle persone del 15%.

Secondo il coautore dello studio, il dottor Páraic Ó Súilleabháin dell’Università di Limerick, in Irlanda, “si tratta di risultati molto impattanti perché indicano che la solitudine è un fattore di rischio di fondamentale importanza per lo sviluppo futuro della demenza“.

Nel 2023, il chirurgo generale degli Stati Uniti, il dottor Vivek Murthy, ha pubblicato un rapporto sulla solitudine e l’isolamento tra gli americani, definendolo un'”epidemia”. Gli effetti della solitudine sulla salute fisica e mentale sono già ben noti: questo studio ne ha stimato l’impatto portando alla luce una significativa crisi.

Quale impatto sulla longevità

Milioni di persone vivono una condizione di solitudine, spesso associata ad una longevità vissuta non in salute e che comporta rischi a lungo termine sulla mente e sul corpo dei soggetti che vivono questa condizione.

“Il nostro laboratorio ha scoperto che la solitudine è fondamentale per la salute futura in vari modi diversi, tra cui la longevità, ovvero per quanto tempo viviamo”, ha osservato Ó Súilleabháin che è anche direttore del Personality, Individual Differences and Biobehavioral Health Laboratory presso l’università irlandese.

“La solitudine è di fondamentale importanza per la salute cognitiva, in quanto porta allo sviluppo futuro di demenza, demenza vascolare, morbo di Alzheimer e, più in generale, deterioramento cognitivo“, ha spiegato.

Ha definito il nuovo studio “un pezzo di ricerca molto importante che avrà conseguenze di vasta portata“.

Lo studio è stato condotto dalla dottoressa Martina Luchetti, della Facoltà di Medicina della Florida State University di Tallahassee. Nel suo intervento all’Università di Limerick, ha affermato che c’è un aspetto positivo nello studio: la solitudine è un fattore di rischio che può essere modificato. C’è cura, in sintesi.

“Ci sono diversi tipi e fonti di solitudine che possono influenzare i sintomi cognitivi lungo il continuum della demenza – ha affermato Luchetti -. Affrontare la solitudine promuovendo un senso di connessione potrebbe essere protettivo per la salute cognitiva in età avanzata”.

I benefici di un’assistenza domestica

In tal senso, si sono mosse diverse reti di supporto sociale con progetti di co-housing o di vere e proprie attività di supporto psicofisico per le persone sole e non autosufficienti. Fare compagnia a queste persone o aggregarle in luoghi in cui poter condividere questo stato di solitudine ha effetti benefici. Eccone alcuni:

1. Sicurezza: Gli anziani affrontano diverse sfide in termini di sicurezza domestica. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), le cadute sono la seconda causa di morte accidentale nel mondo, con gli anziani particolarmente a rischio. La presenza di un caregiver può ridurre significativamente questo rischio, fornendo supervisione costante e assistenza nelle attività quotidiane.
2. Assistenza nelle attività quotidiane: La compagnia domestica aiuta gli anziani a mantenere uno stile di vita indipendente. Uno studio del National Institute on Aging ha evidenziato che l’assistenza nelle attività quotidiane, come la preparazione dei pasti e la pulizia della casa, migliora la qualità della vita degli anziani e riduce il rischio di depressione.
3. Combattere l’isolamento sociale: L’isolamento sociale è un problema comune tra gli anziani. La ricerca pubblicata nel 2023 su “The Gerontologist” mostra che la solitudine può aumentare il rischio di demenza del 50%. La compagnia domestica offre un’importante interazione sociale, riducendo i sentimenti di solitudine e migliorando il benessere emotivo.
4. Monitoraggio della salute: Il monitoraggio della salute è cruciale per gli anziani. Secondo uno studio pubblicato su The Journal of Primary Prevention, il monitoraggio regolare della salute e l’assunzione corretta dei farmaci possono ridurre le ospedalizzazioni non necessarie del 30%. La presenza di un caregiver qualificato garantisce che gli anziani ricevano le cure necessarie tempestivamente.
5. Supporto emotivo: Il supporto emotivo è fondamentale per il benessere degli anziani. La stessa ricerca ha dimostrato che il supporto emotivo può migliorare la qualità della vita e ridurre i sintomi di ansia e depressione. La compagnia domestica offre un ascolto attento e un conforto costante, contribuendo a mantenere un atteggiamento positivo.

La solitudine rappresenta un grave rischio per la salute cognitiva degli anziani, aumentando significativamente le probabilità di sviluppare demenza e deterioramento cognitivo. Tuttavia, questo fattore di rischio può essere modificato attraverso interventi mirati che promuovono la connessione sociale e il supporto emotivo.