San Gennaro, il miracolo che sfida secoli e generazioni
Alle 10.07 di oggi, 19 settembre 2025, la città di Napoli ha accolto l’annuncio: il sangue di San Gennaro si è sciolto. Nel Duomo, gremito, il cardinale Mimmo Battaglia ha mostrato l’ampolla dopo la celebrazione eucaristica, confermando che il prodigio si era rinnovato. Un applauso lungo e intenso ha riempito la cattedrale, seguito dalle campane e dalle grida dei fedeli. È l’immagine che si ripete da secoli e che continua a unire migliaia di persone: cittadini, emigrati tornati per l’occasione, curiosi, turisti. Un rito che non è soltanto religioso ma anche sociale, culturale e, sempre più, parte integrante dei flussi demografici e turistici che caratterizzano la città.
Come nasce il rito del sangue
Per capire la forza che ancora oggi ha il miracolo di San Gennaro bisogna tornare all’inizio del IV secolo. Gennaro era vescovo di Benevento quando, durante le persecuzioni di Diocleziano, fu arrestato a Pozzuoli insieme ad altri cristiani e decapitato, secondo la tradizione, il 19 settembre del 305. Una donna della comunità, Eusebia, raccolse in due ampolle il suo sangue e le custodì come reliquia. Da quel momento il corpo del vescovo martire fu venerato a Napoli, che progressivamente lo adottò come patrono, legando il suo nome alla protezione della città.
Il sangue rimase nelle catacombe di Capodimonte per secoli, finché nel 1389 si ha la prima testimonianza documentata della liquefazione. La cronaca riferisce che, durante una processione, le ampolle furono esposte ai fedeli e il contenuto si sciolse davanti a loro. Da allora il fenomeno iniziò a ripetersi, diventando parte integrante della devozione popolare. Non era un miracolo privato: avveniva in pubblico, con la folla come testimone. La città cominciò a leggere in quell’evento un segno di protezione in tempi di epidemie, carestie o eruzioni del Vesuvio.
L’episodio che più di ogni altro consolidò il legame fu la terribile peste del 1526, che decimò la popolazione. La Deputazione di San Gennaro, organismo laico che ancora oggi gestisce il culto, nacque allora come voto della città per invocare la salvezza. Nel 1608 fu avviata la costruzione della Cappella del Tesoro nel Duomo di Napoli: un luogo monumentale dove custodire le reliquie e dare un contesto stabile al rito. Quando fu inaugurata nel 1646, la cappella era già diventata il cuore simbolico della città, con opere d’arte donate dalle famiglie più influenti e un tesoro che, ancora oggi, è considerato tra i più ricchi al mondo.
Oggi la liquefazione si celebra tre volte l’anno: il 19 settembre, data del martirio; il sabato che precede la prima domenica di maggio, memoria della traslazione delle reliquie; il 16 dicembre, anniversario dell’eruzione del Vesuvio del 1631. Tre appuntamenti che scandiscono il calendario civile e religioso di Napoli. L’ampolla viene portata all’altare, sollevata dal cardinale e mostrata ai fedeli: la sostanza che da secoli si conserva al suo interno passa dallo stato solido a quello liquido. È il prodigio che ancora oggi raduna folle, alimenta discussioni, attira turisti e mantiene vivo un rito che intreccia storia, religione e identità collettiva.
Un rito collettivo che resiste al tempo
La scena si ripete ogni anno, eppure non perde forza. All’alba, in centinaia si accalcano davanti al Duomo, in attesa che le porte si aprano. Nelle strade adiacenti, i bar fanno il pieno di clienti, i venditori ambulanti offrono corni portafortuna e immagini sacre. All’interno, il silenzio è interrotto solo da preghiere e mormorii. Il miracolo di San Gennaro è uno di quei momenti in cui Napoli si percepisce come comunità compatta: persone di estrazioni diverse, età differenti e persino religioni non cattoliche condividono lo stesso spazio e la stessa attesa.
Dal punto di vista sociologico, il rito agisce come collante urbano: l’attesa della liquefazione produce una sospensione delle distanze. Non tutti sono mossi dalla fede: c’è chi partecipa per tradizione, chi per curiosità, chi per affermare un senso di appartenenza. Eppure, tutti contribuiscono a rendere il rito un evento di massa che conserva un ruolo unico nel panorama italiano.
Questa funzione unificante spiega perché, nonostante il calo generalizzato della pratica religiosa in Italia, il miracolo continui ad attrarre. Non è più solo un fatto di devozione: è diventato una forma di ritualità civica, un appuntamento che definisce l’identità cittadina e che resiste alla secolarizzazione. Anche chi non mette piede in chiesa per il resto dell’anno sente che San Gennaro riguarda comunque la collettività.
Quando il prodigio manca
Non sempre il miracolo avviene. Negli ultimi decenni si sono registrati anni in cui il sangue non si è sciolto, e ogni volta l’attesa si è trasformata in ansia collettiva. La notizia occupa le prime pagine, i commenti si moltiplicano, le interpretazioni si dividono: ammonimento divino, semplice anomalia fisica, presagio negativo. La reazione sociale è sempre intensa, segno che il rito mantiene un potere simbolico anche nella sua assenza.
L’eventualità del “non-miracolo” contribuisce a mantenere alta l’attenzione. Se il sangue si sciogliesse sempre e subito, il rito rischierebbe di perdere parte del suo magnetismo. È proprio la possibilità del fallimento a generare tensione, a richiamare fedeli e curiosi, a spingere i media a presidiare il Duomo. In questo senso, la fragilità del miracolo è uno dei motivi della sua longevità.
Quando il sangue non si scioglie si produce un collante inaspettato: la paura condivisa. Napoli discute, si interroga, si stringe intorno all’evento. È un momento in cui le fragilità della città emergono, ma anche un’occasione per riaffermare la centralità del rito nella vita collettiva. Oggi il prodigio si è rinnovato e il sollievo è evidente, ma la memoria dei mancati miracoli continua a far parte del racconto urbano, contribuendo a rendere San Gennaro un simbolo che va oltre la fede e oltre il tempo.
Come si diventa santi? La canonizzazione di Carlo Acutis e Pier Giorgio Frassati
