Se il papà mangia male è la figlia a pagarne le conseguenze: lo studio

Immagina che la salute dei tuoi figli possa essere influenzata dalla tua dieta, persino prima che nascano. E no, non parliamo dei nove mesi di gravidanza delle mamme, ma delle cattive abitudini dei papà. Questo è quanto è emerso da una recente scoperta scientifica pubblicata su JCI Insight che ha rilevato che, se un padre ha il colesterolo alto prima della nascita dei figli, le sue figlie femmine potrebbero affrontare un rischio significativamente maggiore di contrarre malattie cardiache, mentre i maschi sembrano non essere colpiti da questo effetto.

Utilizzando topi come modello, i ricercatori dell’Università della California hanno scoperto che le alterazioni nei piccoli frammenti di Rna presenti nello sperma dei padri influenzano il rischio di aterosclerosi nelle figlie. L’aterosclerosi è una condizione in cui le arterie si ostruiscono a causa dell’accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze, formando delle placche. Queste placche, chiamate ateromi, si sviluppano sulle pareti interne delle arterie e possono ridurre il flusso sanguigno. Col tempo, l’aterosclerosi può portare a gravi problemi di salute come ictus o malattie cardiovascolari.

Lo studio

I ricercatori hanno utilizzato topi incapaci di eliminare correttamente il colesterolo dal sangue, rendendoli suscettibili all’aterosclerosi. I topi maschi sono stati alimentati con una dieta ricca di colesterolo e poi è stato analizzato l’impatto sui loro figli.

I risultati hanno mostrato che solo le figlie femmine dei topi esposti a un alto livello di colesterolo hanno sviluppato un aumento significativo dell’aterosclerosi, mentre i maschi non hanno mostrato lo stesso effetto. Questo ha portato a indagare se ci fosse una trasmissione genetica specifica tramite lo sperma dei padri.

Il ruolo degli sncRNA

Gli scienziati hanno scoperto che gli sncRNA, piccoli frammenti di Rna presenti nello sperma, erano alterati nei topi con colesterolo alto. Questi “messaggeri” genetici sembrano trasmettere informazioni sullo stato di salute dei genitori e influenzare lo sviluppo del feto, in particolare le arterie delle figlie femmine.

Perché solo le femmine?

La ricerca non ha ancora chiarito completamente perché solo le femmine siano colpite, ma si ipotizza che gli ormoni, come gli estrogeni, possano interagire diversamente con queste informazioni genetiche, aumentando il rischio di malattie cardiache nelle figlie.

Il rischio di malattie cardiovascolari nelle donne aumenta dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni, che hanno un effetto protettivo sul cuore, diminuiscono. Dopo la menopausa, il rischio di malattie cardiovascolari nelle donne può superare quello degli uomini.

I tassi di mortalità femminili per questo genere di malattie sono più elevati rispetto agli uomini, specialmente in età avanzata. Le donne tendono anche a presentare sintomi diversi o meno tipici di malattia cardiaca, il che può influenzare o ritardare la diagnosi e il trattamento.

Colesterolo e il futuro delle generazioni

“Le nostre scoperte offrono nuove intuizioni su come le condizioni di salute dei genitori, come il colesterolo alto, possano avere un impatto diretto sulla salute cardiovascolare dei figli – hanno dichiarato i ricercatori dell’Università della California -. Questo studio suggerisce che i piccoli Rna presenti nello sperma possono fungere da mediatori di questi effetti, trasmettendo informazioni sullo stato di salute dei genitori e influenzando il rischio di malattie cardiache nelle generazioni future. È fondamentale considerare questi meccanismi nella prevenzione e nella gestione delle malattie cardiovascolari.”

In Italia, il colesterolo alto è una preoccupazione significativa per la salute pubblica. Secondo i dati più recenti, circa il 30% della popolazione adulta italiana ha livelli di colesterolo totale superiori ai valori raccomandati. In particolare, gli uomini tendono ad essere più colpiti, con una prevalenza di circa il 35% rispetto al 25% delle donne. Questo studio sottolinea ulteriormente l’importanza di gestire il colesterolo alto per prevenire non solo le malattie cardiovascolari, ma anche potenziali effetti sui propri figli.